近一个世纪以来，无人驾驶飞机（或无人机）主要是军队的工具，但是在过去的十年中，将无人机用于平民任务。从房地产到农业和零售业到娱乐业的行业正在利用该技术以更快，更安全和新的方式工作。

能源行业也不例外。杜克能源公司（Duke Energy）从2015年开始使用无人机来检查风和太阳能站点，而公司每年使用该技术的方式随着任务的增长而变得越来越复杂。例如，2018年2月，杜克能源无人机操作员设计了一种方式在玛丽亚飓风之后，在波多黎各的弦电线。

杜克能源无人驾驶航空系统集团经理雅各布·维尔基（Jacob Velky）表示，该公司已经培训了约30名员工来使用无人机，他们希望在2018年底之前加倍。工作范围。

以下是杜克能源（Duke Energy）使用该技术的一些方式：

用热成像检查设备
用红外摄像头飞行在太阳能站点上飞行无人机，消除了耗时的电气测试，并帮助技术人员在起飞的几秒钟内确定设备有故障的设备。监督杜克能源可再生能源太阳能运营的埃里克·斯通（Eric Stone）表示，自2017年开始使用该技术以来，这项技术节省了超过260个小时的工作。

技术人员多年来使用了手持热成像设备，但根据热标志，无人机以紫色到黄色的阴影提供了整体视野。较热的面板比周围的面板看起来更黄。这些明亮的斑点表明，面板没有有效地将太阳能转换为电能。单个黄色面板通常表示需要更换的故障面板。但是，如果一串面板显示为黄色，则可能是一个容易固定的电气问题。

他说：“这就是真正的胜利。”“这可能只是一个技术人员出去的问题，在30分钟内插上一些电线，以恢复我们以前缺少的所有能量。”

除了太阳能电厂外，无人机还能够检查使用热成像的电源杆和变电站。

评估风暴损害
直升机仍然是大风暴后的损害评估的主要工具，因为它们可以比无人机更快，更远，但是操作员可以使用无人机进行详细检查，尤其是在人口稠密的直升机无法进行的密集区域。

杜克能源首先使用无人机进行风暴伤害评估马修飓风在2016年。工作人员无法开车穿过卡罗来纳州的洪水淹没的道路，但有无人机可以检查电源线和植被。从那以后，团队在2017年之后使用了无人机飓风艾尔玛为乘员访问设备的安全途径。维尔基说：“与其让船员在佛罗里达州的沼泽中行走或开车绕过沼泽，我们可以驾驶无人驾驶飞机。”

吸引新业务
无人机可以为企业搜寻地点提供独特的视角。基思·加布里埃尔（Keith Gabriel），他与杜克能源公司（Duke Energy）合作经济发展团队已获得执照操作无人机的许可，因此他可以帮助地方政府强调未开发的土地，并吸引新公司，就业和收入进入杜克能源公司的服务区。

He recently flew a drone over the North Carolina Data Campus in Catawba County, N.C., where Apple, Facebook and Google have operations, to help give prospective tenants a clearer view of the land’s potential including characteristics like buildable area, nearby amenities, highways and access roads.

检查高耸的设备
在整个能源行业，无人机使检查许多高层结构变得更加容易，更安全。而不是攀登电线杆（有些高300英尺），使用水桶卡车或直升机，或用相机或双筒望远镜站在底部，无人机可以飞到顶部并从多个角度拍照。无人机也能够放大设备，这使得更容易看到小缺陷，例如风力涡轮机上的裂缝或瓷绝缘子。

最近，在俄亥俄州，一支团队能够对俄亥俄河的传输塔和通道右侧进行无人机检查。

从事该项目的吉姆·迈耶（Jim Meyer）表示，无人机提供了一次检查，如果线路工作人员不得不攀登17座塔，则可能需要几天或几周的检查。

迈耶说：“我们也能够使用无人机更仔细地检查设备。”

杜克能源公司（Duke Energy）也使用无人机检查风电场，减少了技术人员攀登风力涡轮机和垂直叶片的需求。

轨道构造
无人机可以从头到尾协助施工。杜克能源团队可以使用潜在站点的高分辨率照片和视频来识别诸如湿地之类的任何敏感区域或生产3D渲染，从而使工程师高程数据确定需要移动多少污垢。随着施工的进行，无人机可以定期帮助记录该过程。

Velky说：“这种3D建模在无人机之前无法以负担得起的方式使用。”“这些渲染可以帮助提高工程和项目团队的意识并确定潜在的问题。”