创建地球后，在岩石的风化中，在地质时期缓慢形成土壤。它开始支持早期的植物生命，该植物生命保护并富集了植物，直到它变成了维持我们今天所知道的动植物多样性的表土。现在，世界上不断增长的牛，绵羊和山羊正在将大片的草原转变为沙漠。

一个有助于我们评估草地健康的指标是山羊种群相对于绵羊和牛的变化。随着草原的恶化，草通常被沙漠灌木所取代。在这样一个退化的环境中，牛和绵羊的表现不佳。但是，山羊（特别是强壮的反刍动物）上有灌木。山羊在土壤上特别坚硬，因为它们的锋利的蹄将降雨形成的土壤的保护地壳粉碎，并且自然会检查风侵蚀。在1970年至2009年之间，世界牛群增加了28％，绵羊的数量保持相对静止。同时，山羊牛群翻了一番。

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